Lontano dalle destinazioni turistiche iconiche della Thailandia, l’Isaan, la regione più grande del regno, si estende a nord e a est fino ai confini del Laos e della Cambogia, qui ci sono i Muay Thai Kids ossia i bambini che praticano la boxe thailandese.
La povertà spinge molti residenti a migrare verso Bangkok in cerca di lavoro. Temendo le tentazioni della vita urbana — droga, bande, prostituzione — molti genitori affidano i figli ai nonni.
Per tenere i bambini lontani dai guai e offrire loro l’opportunità di contribuire al sostentamento della famiglia, le famiglie iscrivono i figli alla Muay Thai. E’ l’arte marziale tradizionale della boxe thailandese e sport nazionale, già dai 5 anni. I piccoli atleti iniziano a competere dai 6 o 7 anni.
Le scuole
I campi di addestramento (2500 a Isaan e 1200 a Bangkok) sono scuole di vita piene di privazioni, disciplina e rispetto per i compagni di combattimento.
Ogni storia è simile, i bambini sognano di combattere un giorno in TV, costruire una casa per i loro genitori e difendere l’orgoglio della loro comunità. Mentre i proprietari delle palestre, gli allenatori e le famiglie fanno molto affidamento sui loro guadagni.
Gli incontri
Le scommesse sono feroci e la pressione sui bambini è palpabile. Pochi diventeranno campioni, ma per i bambini poveri con opzioni limitate, la Muay Thai è un modo per soddisfare l’aspettativa culturale di aiutare le loro famiglie e la possibilità di una vita migliore.
